C'est vous le nègre?

                                           

                                                            Camille Mortenol, 1859-1930

     Stanley repère aisément Livingstone au milieu de noirs. Le fameux mot de Mac Mahon s’adressant à l’élève de Polytechnique Camille Mortenol - "C’est vous le nègre ? Eh bien continuez ! » semble symétrique, puisque le Maréchal l’aurait aussitôt repéré au milieu de blancs. Mais on est injuste envers le Maréchal, en voyant dans sa phrase uniquement un propos raciste (ce qu'elle est nonobstant). « Nègre » à Saint Cyr désigne le premier de la promotion. Mortenol n’était pas cacique de Polytechnique, mais avait un bon rang, 19eme sur 250. Rappelons qu’à la même époque, Benda essaya d’entrer à Polytechnique et échoua, devant se contenter de Centrale. Il est probable que le Maréchal voulait dire, assimilant Polytechnique et Saint Cyr : » C’est vous le meilleur de la promo ? Eh bien continuez ! » Ce qui fait bien plus de sens que de demander à quelqu’un de continuer à avoir la peau noire. Mortenol était un officier brillant. Il continua, et fut auteur de faits d’armes remarquables, dont un décisif pendant la défense de Paris en 1915, mais il n’eut pas la carrière qu’il aurait pu escompter et mériter, car ses supérieurs, à la différence de Mac Mahon, ne tenaient pas à ce qu'un nègre continue trop loin dans la hiérarchie, surtout quand on l'envoyait sur des fronts coloniaux, comme à Madagascar et au Congo. 

   

    Un autre mot fameux de Mac Mahon est son  " Que d'eau! que d'eau" face à la crue de la Garonne à Toulouse en 1875, qui hante encore aujourd'hui tout officiel face à une inondation. A quoi le préfet de la Garonne aurait ajouté : « Et encore Monsieur le Maréchal, vous ne voyez que le dessus ! » Notons d’abord que si bêtise il y a, elle vient de prime abord du préfet, pas du Maréchal président. Il n’y a rien de mal pour l’intellect humain à contempler de vastes étendues d’eau en disant « Que d’eau ! Que d’eau ! ». Après tout le poète ne s'extasie-t-il pas de manière un peu benête face aux merveilleux nuages? Et la parole même du préfet n’a rien d’idiot. On peut parfaitement avoir une surface d’eau de tant de mètres carrés, mais si elle est très profonde, le volume d’eau sera bien plus grand que ce que laisse présager la surface. Ce qui suscite la réprobation, c’est non pas le constat, mais le fait de se trouver face à lui les bras ballants, alors qu’on est le plus haut personnage de l’Etat. George W.Bush, qui a quelques similitudes avec Mac Mahon (dont celle d’avoir été élu dans des conditions douteuses : W.Bush était là pour restaurer l’échec de son père après la première guerre du Golfe, raison principale pour laquelle il engagea la seconde ; Mac Mahon entendait restaurer la monarchie) eut le même problème avec Katrina à la Nouvelle Orléans, et les images le montrant contemplant le désastre de son avion rappellent celles où on le voit l’air hagard,  apprendre le 11 sept 2001 la chute des Twin Towers alors qu’il visite une écolematernelle. Si Facebook
 avait existé à l'époque de Mac Mahon, on imagine les selfies, y compris le sien. A propos, question pour les amateurs de La Rochefoucauld ici: a-ton un selfie du Duc?

   Enfin, Mac Mahon est réputé avoir dit « J’y suis j’y reste ! » au siège de Sébastopol à la Tour de Malakoff, pendant la guerre de Crimée, fait qui lui valut sa réputation d’héroïsme. Ce ne serait stupide que si c’était une tautologie. Si on est quelque part, Monsieur de la Palisse en conviendrait, c’est qu’on y reste au moment où l’on s’y trouve, et Aristote aurait même dit qu' une chose ne peut pas ne pas être là où elle se trouve tant qu'elle s'y trouve ( voir Bergson Quid Aristoteles de loco senserit, le seul texte de Bergson qui vaille un tant soit peu quelque chose). La parole du Maréchal est aisément comprise comme une décision, et cela n’a rien de stupide ( c'est du niveau des Andrew  Sisters , Cuanto le Gusta: "We got  to get going, we 're on our way to somewhere!") . La tautologie appelle le verdict de bêtise, car quand on parle, on est supposé dire quelque chose d'intéressant, et si l'on ne dit qu'une évidence, il aurait mieux valu se taire. Mais une tautologie peut être l'expression d'une intention, et Mac Mahon ne fut pas en l'espèce tautologique.

    J’en conclus que la bêtise de Mac Mahon est grandement exagérée. Appliquons -lui le principe de charité. Peut être faisait-il, comme Brutus, semblant de jouer les idiots, pour mieux tromper ses adversaires. Au moins ne se suicida-t-il pas sur la tombe de sa maîtresse, comme le général Boulanger, à qui l’on prête un mot au moins aussi prudhommesque:  « Pour réussir un coup d'État, il faut neuf chances sur dix, et encore on hésite ».

                                        
                                         Mac Mahon prenant la Tour de Malakoff, 1855