Dans son Histoire de la littérature anglaise, tome V (1863) parlant de Stuart Mill et du "positivisme anglais" , Taine se livre à une analyse de la nature fondamentalement "anglaise" de la Logique de Mill. Il a, nous dit il "décrit l'esprit anglais en croyant décrire l'esprit humain".
Cet esprit positif "retranche la connaissance des premières
Taine propose une synthèse de l'esprit allemand et de l'esprit anglais, par l'usage d'une faculté moyenne entre la raison a priori des Allemands et les généralisations inductives des Anglais, qu'il appelle l'abstraction. Elle permet de faire se rejoindre le particulier et le général, de trouver les élements premiers des choses de voir d'une
Ayant produit sa synthèse le natif de Vouziers conclut :
Après cette ascension spéculative, le résident de Talloire - dont sa nièce* nous disait qu'il "faisait la planche sur les rives du lac d'Annecy" et quelle ne "voyait de lui alors qu'un masque presque solennel flottant, les yeux clos, sur l'eau bleue, "faisant la planche " - continue par une description d'une matinée à Oxford : "Nous sortîmes et comme arrive toujours en pareil cas, chacun des deux avait fait réfléchir l'autre, et
Champs et orties en fleur, Cambridge
* Mme Saint-rené Taillandier , Mon oncle Taine , Plon 1942. Cette nièce écrivit également des livres sur la Princesse des Ursins, sur la Mariage de Louis XIV, sur Madame de Maintenon et Racine.